Het hart heeft een elektrisch signaal nodig om samen te trekken. De elektrische prikkel van het hart ontstaat in de sinusknoop, die bovenin de rechterboezem ligt. Van hieruit verspreidt de prikkel zich over het hart en trekt het in de juiste volgorde samen.
Alle hartspiercellen kunnen een elektrisch prikkel afgeven. Dus niet alleen de cellen in de sinusknoop. Het gebeurt dan ook wel eens dat hartcellen spontaan een elektrische prikkel afgeven. Dit kan een extra slag veroorzaken. Deze extra slag noem je een hartoverslag. De medische term is extrasystole.